El códec para la compresión de audio y vídeo
"Codec" (códec) es un término artificial creado a partir de los términos "coder" (en inglés "codificador") y "decoder" (inglés "decodificador"). Por lo general, los códecs se emplean para comprimir archivos, es decir, para hacerlos más pequeños que antes. Por supuesto, el tamaño juega un papel considerable en Internet, por ejemplo al efectuar el streaming de datos para que los usuarios sin conexión de ADSL puedan cargar rápidamente los contenidos online. Los códecs se pueden clasificar a grosso modo en formatos de compresión sin pérdidas y con pérdidas. La compresión sin pérdidas significa que la reducción de la cantidad de datos no tiene consecuencias directas para el contenido escuchado o visto. Con la compresión con pérdidas deben asumirse efectos cualitativos en el contenido. Sin embargo, esta reducción no se traduce automáticamente en una pérdida de calidad palpable, sino que, al igual que ocurre con el MP3, puede producirse fuera del espectro que los seres humanos son capaces de percibir.
El códec en el ámbito de audio
Entre la multitud de códecs existentes, a continuación se van a nombrar los más comunes. El MP3 es un códec desarrollado por el Frauenhofer Institut que se emplea para la compresión de audio con pérdidas. El MP3 utiliza una forma de acústica para almacenar sólo las señales de audio que el oído humano es capaz de percibir conscientemente. De este modo se obtiene una compresión de datos que requiere muy poco espacio de almacenamiento y prácticamente no afecta la calidad audible. Otro procedimiento de compresión con pérdidas es el "Advanced Audio Coding" (AAC). Este códec, desarrollado asimismo por el Frauenhofer Institut, se basa en una compresión mejorada y pierde menos calidad de audio en la compresión. Como ya indica el nombre, también forma parte de este grupo el "Free Lossless Audio Codec" (FLAC), que, aunque produce archivos considerablemente más grandes que el MP3, los devuelve a su estado original tras la decodificación.
El códec en el ámbito de vídeo
Microsoft no tardó en desarrollar para su sistema operativo el códec de vídeo WMV ("Windows Media Video") que garantiza una buena calidad de película a pesar de una fuerte compresión. Otro códec importante para la compresión de vídeo es el MPEG de "Moving Pictures Experts Group". Éste comprime los datos de vídeo, imagen y audio en alta calidad ahorrando espacio. De especial importancia es asimismo el MPEG-2, que se emplea para casi todos los DVD de vídeo. En el ámbito (semi-)profesional se emplea con frecuencia el códec MOV, desarrollado sobre la base del "Quicktime-Standard" de la empresa Apple. Este formato garantiza una buena calidad de película con poco espacio de almacenamiento. Sin embargo, este códec exige una alto rendimiento de ordenador. Otro códec altamente eficaz para la compresión de vídeo es H.264, también conocido como MPEG4/AVC.
