Le codec : l'outil de compression pour l'audio et la vidéo

Le terme Codec est formé à partir des mots « Codeur » (de l'anglais « coder ») et « Décodeur » (de l'anglais « decoder »).

En règle générale, un codec sert à compresser des fichiers, c'est-à-dire à réduire leurs tailles. En effet, la taille des fichiers joue un rôle très important à l'ère d'Internet, comme lors du téléchargement de données en streaming par exemple. Ainsi, les utilisateurs ne disposant pas d'une connexion ADSL haut débit peuvent charger des pages Web rapidement.

Les codecs fonctionnent selon deux méthodes de compression : la compression dite « sans perte » et celle dite « avec perte ». La compression sans perte signifie que la réduction de la quantité des données n'influe aucunement sur le contenu du fichier compressé (audio ou vidéo par exemple). Au contraire, la compression avec perte, également dite non conservatrice, entraîne une perte de qualité certaine sur le contenu des fichiers. Celle-ci n'est cependant pas forcément décelable : comme dans le cas du format MP3 par exemple, il peut arriver qu'elle se situe hors du champ de perception des humains. Parmi les nombreux codecs existants, seuls les plus courants sont évoqués ici. Le codec MP3, développé par l'institut Fraunhofer, fonctionne selon la méthode de compression avec perte. Le format MP3 utilise une forme d'acoustique avec laquelle seuls les signaux audio perceptibles à l'oreille humaine sont enregistrés. La qualité audio n'est quasiment pas affectée par la compression et les données ainsi réduites nécessitent très peu d'espace mémoire.

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