Was ist MP3?
Vor- und Nachteile des beliebtesten Audioformats

MP3 ist die Abkürzung für ISO MPEG Audio Layer 3. Seit seiner Entwicklung im Jahr 1982 am Fraunhofer-Institut für Integrierte Schaltungen unter maßgeblicher Beteiligung von Karlheinz Brandenburger hat das MP3-Format einen beispiellosen Siegeszug zu verzeichnen: Es war eines der ersten standardisierten Audio-Dateiformate und zeigte in der Praxis schnell seine Vorteile. Als der PC Anfang der 90er-Jahre in die Haushalte einzog, gab es bereits Programme, die das Audioformat abspielen konnten. Die geringe Kapazität, die das Format auf dem Datenträger einnahm, war einer der großen Vorteile von MP3 und macht das Dateiformat bis heute zum Nonplusultra, wenn es darum geht, Musik zu speichern und zu teilen.

Das Prinzip der MP3 Datei basiert auf einer starken Komprimierung der Original-Musik-Datei. Sie gehört damit zu den sogenannten verlustbehafteten Formaten. Konkret bedeutet das, dass die MP3-Datei weniger Daten enthält als etwa eine Original-Audio-Datei auf einer Musik-CD. Hörbar ist das für das menschliche Ohr nicht, denn es ist ohnehin nur in der Lage, Töne in einem bestimmten Frequenzbereich wahrzunehmen. Der Grad der Komprimierung einer MP3 Datei lässt sich zudem während der Umwandlung einstellen. Je höher die Bitrate, desto besser ist die Klangqualität. Die Bitrate bestimmt, wie viele Daten pro Sekunde in der Datei verarbeitet werden. Eine Bitrate von 192 Kilobit pro Sekunde entspricht in etwa der Qualität einer Original-Audio-CD.

Oftmals werden bei unterschiedlichen Speichermedien unterschiedliche Bitraten verwendet. Doch wie ist die Soundqualität bei welcher Bitrate?

Das MP3-Format bietet neben der geringen Dateigröße weitere Vorteile – allerdings ist sie nicht für alle Zwecke optimal geeignet. Zunächst die Pluspunkte: MP3 ist seit 2017 als Standard frei verfügbar – die Entwickler stellten die Lizenzierung im Mai jenes Jahres ein. Das Format lässt sich somit von jedem bearbeiten und weiter entwickeln. Freie Standards sind meist fortschrittlicher und weniger fehlerbehaftet als Formate, deren Quellcode nur ihre Programmierer kennen.

Sie können einer MP3-Datei zudem Metatags hinzufügen, wie den Titel, den Interpreten oder den Namen des Albums – eben alle Informationen, die wichtig sind, um Ihre Musik wiederzufinden. Diese in den Metadaten unterzubringen, verringert die Länge des Dateinamens an sich. Diese können kurz benannt werden, beim Abspielen und bei der Suche stehen alle wichtigen Informationen in den Metatags zu Verfügung.

In der Praxis bietet MP3 Vorteile, da sich die Dateien aufgrund ihrer geringen Größe einfach und in der Regel störungsfrei über das Internet streamen lassen. So können Sie Ihre Musik ohne technische Hürden einfach verbreiten.

Demgegenüber stehen wenige Nachteile. So verringert sich die Audioqualität durch das Auslassen der unhörbaren Daten nur minimal. Der hörbare Qualitätsverlust hängt dabei eng mit der eingestellten Bitrate zusammen. Niedrige Bitraten verursachen tatsächlich einen merklichen Qualitätsverlust. Der Prozess der Komprimierung kann zudem Fehler in die Datei schmuggeln, wie Rauschen oder Knistern.